COURS D'HISTOIRE DE LA SOCIÉTÉ DE MARIE

INTRODUCTION

Le présent volume contient le texte des conférences historiques données durant l'année scolaire 1961-62 par le P. Jean Coste, s.m., au scolasticat international des pères maristes à Rome. Prévu pour un cycle de deux ans, ce cours devait comprendre quatre parties:

I. Les origines (1786-1836)

II. Le généralat du P. Colin (1836-1854)

III. De la démission du P. Colin à la première guerre mondiale ( 1854-1914)

IV. Une Société à l'échelle du monde ( 1914-1961 ).

Les deux premières parties, seules données jusqu'à ce jour, furent polycopiées en 1962 et envoyées dans les maisons de formation de la Société. Des requêtes étant parvenues pour que ce texte fût diffusé plus largement tant dans la langue originale qu'en traduction anglaise, on s'est résolu à le faire imprimer sans pratiquement le modifier. Les critiques que ne manquera pas de susciter cette première ébauche permettront, espère-t-on, la publication, d'ici quelques années, d'un manuel proprement dit couvrant l'ensemble de l'histoire de la Société.

Le volume provisoire qu'on tient entre les mains comprend deux parties bien distinctes.

La première partie envisage les origines des pères maristes dans le cadre plus général de l'histoire du projet de Société de Marie en plusieurs branches qui prit corps au grand séminaire de Lyon en 1815-16. Elle présente les résultats du travail accompli sur cette histoire, à partir de 1955, par le comité historique des pères maristes en liaison avec les frères et les soeurs maristes, et s'appuie sur les volumes parus ou à paraître des Origines maristes. II suppose même une large utilisation de cette édition, dont les textes permettent seuls d'étoffer et de rendre vivant le schéma un peu sec des conférences. Les références à ces volumes sont indiquées de la manière suivante:

OM 1, p. 417 = Origines maristes, tome 1, page 417;

doc. 507, § 4 = ibid., document 507, paragraphe 4 (qu'on trouvera dans le tome 2, page 232);

doc. 527, g = ibid., document 527, addition g (qu'on trouvera dans le tome 2, page 268).

La seconde partie est d'un genre tout différent. Elle essaie d'évoquer les lignes maîtresses du généralat du P. Colin, utilisant, pour les conférences 14-16, les articles parus de 1956 à 1961 dans les Acta Societatis Mariae et, pour les autres, la riche collection des Mémoires Mayet, les registres officiels et la correspondance conservée aux archives générales. Il s'agit là, plus encore que pour la première partie, d'un travail provisoire qui garde son caractère de cours oral plus que de manuel proprement dit. Pour cette période, on a référé le lecteur, chaque fois que cela pouvait être utile, au principal ouvrage imprimé concernant cette période, à savoir [JEANTIN], Le très révérend père Colin, six volumes parus à Lyon de 1895 à 1898, ouvrage auquel on référera simplement par JEANTIN (tome et page).

Une présentation des sources de l'histoire de la Société de Marie et une bibliographie sont prévues pour l'édition définitive.

Les cartes ont été dessinées par le P. Seán Fagan, s.m., et sont destinées à paraître dans le quatrième volume des Origines maristes.

Vu que la première partie du volume, sans prétendre traiter comme telle l'histoire des diverses branches du projet mariste primitif, les concerne néanmoins directement, on a pensé que ce cours était susceptible d'intéresser tous les membres de la famille mariste, et il leur sera envoyé, sur demande, aux mêmes conditions qu'aux pères maristes.